「こっちも大切な領収書を、渡し忘れちゃったんだよねぇ。このまんま帰ったんじゃ、オーナーに怒られちゃうよ。責任とってくれんの？」
ひっそりと静まり返った邸の玄関からは、そのような声が聞きとれた。
ルブール邸の警備は、実に念入りだった。
まずは門の前にガタイの良さそうな男が二人・・・これはおそらく、信者などではなく、雇われた警備会社の人間なのだろう。
ミノリが手にしている、ルブールの直筆でサインされた注文書を彼らに見せると、ここは難なく通過できた。
そして、俺とアドルフは車へ残り、ミノリ一人で玄関へ向かわせると、恐らく警備員から無線で予め俺達の訪問を聞いていたのだろう、応対に出て来たダミアンと彼女は、目下玄関前で交渉中なのである。
「でしたら、ここで僕がお預かりしまして、先生には僕から今日中にお渡し致しますから・・・」
「何言ってんの、そんなこと出来るわけないじゃん！ あなた、何者？ リラダンさんじゃないでしょう？」
「僕はダミアン・デ・ゼルミーと申しまして、先生の・・・」
「あのねぇ、フルニレズは信用第一がモットーなの！ そんなどこの馬の骨ともわからないような赤の他人に、お客様の大切な領収書を渡せるわけがないじゃん！」
敵のアジトへの突入を目前に控えた、緊迫した状況である筈なのに、ミノリが繰り広げるどこか間の抜けた玄関前のやりとりのお陰で、思わずニヤニヤと笑いが漏れてしまう。
「そろそろ、行くぞ」
すると後ろからアドルフに声をかけられ、俺達は様子を見ながら中庭の方へ回ることになった。
「信用第一がモットーってのは、本当なのか？」
「当然だ」
ミノリの会話を思い出し、アドルフに質問してみると、あっさりとそんな返事がかえってくる。
「そうだな・・・っと」
足音を立てないようになるべく土の上を選び、窓から建物の中へ影を見せないように腰を屈めながら、壁面に沿って移動をしていたつもりだった。
だが、ほんの少しの砂利を踏んだ途端、頭上の窓が開けられて、俺とアドルフは慌てて壁に背中を貼り付けるようにしながら、地面に腰を下ろす。
「誰だ？」
「どうかしたのか」
「いや、・・・今、庭に誰かいたような気がして・・・」
窓からはそんな会話が聞こえて来る。
不意に少し離れた茂みから、葉を揺らすような音が聞こえて、ドキリとした。
「なんだ・・・！？」
「カラスだろう・・・まったく脅かすなよ。・・・おい、中ではまだ香が焚かれているんだから、さっさと窓閉めろよ。通りすがりの住民にでも気づかれたら、厄介だ」
信者らしき二人が、そう話して頭上の窓が閉じられる。
気配が消えるのを待って、俺はようやく息を吐いた。
「やれやれ・・・これで寿命が５年は縮まったぞ」
「そうだな。たまたま手に触った石ころが、上手く茂みに命中してくれたよかった」
「お前が鳴らしたのか、今の・・・・って、あっ・・・」
頭のすぐ斜め上から聞こえて来るその声を聞きながら、俺は体勢を戻す。
そして改めて、アドルフが腕を回して俺の肩を引き寄せるようにしており、俺はというと、彼の胸に抱きつくような恰好で、その場に蹲っていたことに気が付いた。
ゲイバーでの出来事で気不味くなって以来、あまり気持ちの良い話ではないとはいえ、シャルルの一件で、どうにか再びアドルフと普通に話せるようになったというのに、すぐにこれでは・・・。
「まあな。この体勢からでは、まともに投げられるかどうか自信がなかったんだが、どうにか成功してよかった。・・・・そこの扉に立っている奴は、貧弱そうだな。俺達もここらで、二手に分かれよう。揃って見つかっちまうより、別々に行動したほうが、可能性が高いだろう」
「そうだな・・・」
俺が取り乱しかけたことで、気遣ってくれたのだろう。
アドルフの方から身体を放すと、彼はさっさと前を向き、再び中腰の姿勢になりながら歩みを進めた。
「じゃあ、ここから俺は入る。お前はあっちへ回るんだよな」
「ああ。地下へ続く階段は建物の裏手になると思うから、その辺から入れる場所を探してみる。じゃあな」
「ああ・・・ピエール」
「ん？」
中腰の体勢のまま、アドルフを追い抜いて裏手へ進もうとした俺を呼びとめて。
「・・・気を付けるんだぞ」
暗闇の中で感じる、生温かい彼の息遣いと、口唇に当たる柔らかな感触。
「馬鹿野郎が」
そして俺を置き去りにして立ち上がり、堂々と扉へ向かって歩く、長身の後ろ姿。
bonsoir・・・何を考えているのか、そんなアドルフの挨拶が聞こえた次の瞬間、彼の胸に倒れて来たほっそりとした身体。
儀式用らしき、ポンチョタイプの白い装束に身を包んだ、信者と思われる少年の身体を、座らせるようにしてその場へ残し、アドルフは扉を開けて建物へと入っていった。
それを見届けて、俺も建物の裏手へ回る。
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