目の前に座っている、小さな見慣れた顔。
ヴェルヴェットのリボンで、結い上げた艶やかな黒髪。
ほっそりとした首に幾筋か落ちている後れ毛と、華奢な肩を強調するような襟の深いドレス。
鎖骨の上に残っている情事の痕・・・。
「ジェム・・・」
向かいに現れた彼が目を細めながら、化粧をした彼女に顔を寄せている。
一瞬視界が閉ざされ、次の瞬間には白い首筋に、煌びやかなネックレスが飾られていた。
「似合っているよ、モンティ」
耳元でそう囁かれ、切ない思いが胸に広がる。
「ジェム、僕は・・・」
首筋に吸いつく、滑らかな冷たい金属の感触。
こんな格好、本当はしたくないのに。
「どんな女よりも、君のほうが綺麗だ」
嫌なのに・・・けれど、君がそう言うなら・・・。
「本当に・・・？　でも、昨日はステラと一緒にハイド・パークを散歩していた。その前もステラと一緒にいるのを何度も見た」
白鳥がたゆたうサーペンタイン湖の畔を、連れだって歩く男女の姿が、脳裏に蘇る。
荒々しい鷲を思わせる長身の男と、その腕を取る女の姿・・・波打つ金髪を背中に垂らした綺麗なステラ。
「バカだなモンティ。彼女は従妹だ、知っているだろう？　ステラはヴァージニアと同じだよ」
「でも６歳のヴァージニアと１９歳のステラとでは、意味が違う」
ジェムは確かに、おしゃまなヴァージニアと仲が良く、幼い従妹の面倒をよく見ているが、１０歳違いのステラは間違いなく、ジェムに恋をしている。
あれは女の目だ・・・彼に触れ、キスを交わし、その肉に彼を受け入れたい・・・そう願っている。
頭が重い・・・吐き気がする。
不意に肩が温かくなった。
「モンティ・・・肝心なことを忘れていないかい？　僕は同性愛者だ。あのエディとの仲を疑われたときにも参ったものだけど、まだわからないわけじゃない。相手は可愛らしい少年だったからね。けれど、ステラは論外だ」
剥き出しの肌から、彼の温もりが伝わって来る。
耳の下あたりの柔らかい皮膚にキスを落とされ、続いて薄いドレス生地の上から、脇腹を撫で上げられた。
「ああ、ジェム・・・」
感覚が徐々に研ぎ澄まされて声が震えてしまう。
「いい声だ。・・・この辺りを触られるのは、もっと好きだよね・・・」
たっぷりとしたスカートの上から、大きな掌が腿の上を内側へと滑り落ちる。
「はあ・・・」
与えられる快感を予期して、堪らず息を漏らす。
不意に胸の辺りを揺れ動く大きな動きに気を取られ、複雑な意匠を凝らした台に埋め込まれているその大きな石が、自分の誕生石であることに気が付いた。
「続きをした方がいいかい？　それともインナー・テンプルに帰ってからにする？」
鏡越しに彼が聞いてくる。
指先は僅かに僕の物へ触れながら、微妙な動きで刺激を加えてきた。
モスグリーンの瞳に、あきらかな欲望の光が見える。
「ここで・・・」
そして彼の隣に寄り添う小さな顔。
どう見ても女にしか見えない、綺麗に化粧をしたその鳶色の瞳もまた、情欲に揺れ動いていた。
彼を愛している・・・彼が僕を望んでくれるなら、どんな格好だってする。
だから・・・どうか、僕だけを見ていて。