ロンドン・ダンジョンの最寄り駅は、ロンドン・ブリッジ駅になるが、倫敦塔からだと歩いて移動をしても大した距離ではない。
せっかくなので、壮麗なタワーブリッジを渡ってテムズを横断し、ツーリー・ストリートを歩くことにした。
「うわ・・・凄い並んでる」
到着してみると、古めかしい煉瓦塀の建物に沿って、先頭の見えない行列が続いていた。
「ここはいつ来てもこんな感じやわ・・・今日はまだマシなほうやで。まあ、大人しい待つしかないな」
「そんなに人気があるの？　すっごく怖いのかな・・・」
「怖いかどうかは、個人の主観やから何とも言えんけど、行列の原因はもっと別のとこにあんねんな、これが・・・」
そう言ってヒデが苦笑した。
どうせなので鞄からテキストを取り出し、二人で宿題をして時間を潰しつつ、順番が来るのを待つ・・・といっても、僕が一方的に教えてもらっただけだったが。
３０分ほど待たされ、ようやく順番がやってきた。
チケットを購入し、さあ漸く入場するぞと思えば・・・。
「ええっと・・・これって一体・・・」
中でさらに行列が待っていた。
「まあまあ」
墓地のセットのような場所で、もう３０分ほど待たされ、漸く先頭が見えてくる・・・その先にあったものは。
「あれってまさか・・・」
「見ての通りやな」
目の前では一組のカップルが記念撮影の真っ最中であった。
彼氏は断頭台へ首を置き、彼女がサディスティックな笑みを浮かべて手に斧を持っている。
「さあ寝言で彼氏が、知らない女の名前を言った瞬間を思い浮かべるんだ！」
撮影者がそのような事を言った瞬間、女性が目をギラリと輝かせて、斧を一際高く振り上げた。
彼氏の顔が真っ青に引き攣っている。
次の瞬間、白くフラッシュが焚かれた。
「あ〜あ・・・、あれじゃあ、喧嘩になっちゃうよ」
「なんか覚えがあんねやろな・・・洒落にならんわ」
撮影が終わり、次のグループと交替した。
スタッフが最初に説明をし、誰が首を置いて、どちらが斧を持つかで討議して、役割が決定するとスタッフが客の首を器具で固定する。
そしてさきほどのように、冗談を飛ばしながら、彼らにポーズを取らせて、ハイチーズ・・・・これでは時間がかかる筈である。
「こんなことの為に・・・あの行列・・・ハハハ」
１時間の無駄を返してくれと言いたくなってきた。
「嵯峨、順番来たで」
ヒデに手を引かれて断頭台まで行く。
役割については、順番が来る直前のジャンケンで、既に僕が罪人役で決定していた。
大人しく首と手首を差し出し、スタッフに固定してもらう。
多少の隙間はあったものの、下手に首を捩じると、それだけで骨が折れそうな気がした。
「気分はどうや？」
下から首を刈り飛ばすように、斧の刃を喉元に宛てがいながらヒデが聞いてくる。
「うわぁ・・・見えるよ、それ、・・・怖いからやめて！」
金属がひんやりと皮膚に当たる感触は、なかなかゾクリとした。
「こんなん玩具やって」
「わかってるけど、身体の自由が全然利かないから、ちょっと怖いんだよ・・・」
処刑台はしっかりとした角材で出来ているため、首も手首もさしずめギプスで固められたようなものである。
やろうと思えば、本当に斧で首を刎ねることもできるだろう。
そんな状況で、偽物とはいえ刃物を向けられると、結構おっかない。
「ほんまに、嵯峨は怖がりやなあ・・・」
声が間近で聞こえ、突然目の前にヒデの顔が現れた。
どうやら跪いているようである。
「何してるんだよ・・・早くポーズとらないと、次がつかえて・・・」
「安心のおまじないや」
「えっ・・・・痛っ！」
耳元で囁かれ、うっかり振り向こうとした瞬間、木枠にゴツンと頭が当たる。
そして少し驚いたような視線とぶつかり、そのまま口唇に何かが触れていた。
まさか・・・キス？
茫然としている間に撮影が終了してしまい、処刑台から下ろされる。
後ろのカップルが、何やらずっと文句を言っている気がしたが、早々にヒデに手を引かれて、館内のアトラクションを見て回った。
館内は血腥い英国の歴史。
イメージしていた、人を驚かせるような仕掛けはなかったものの、各コーナーに立っている歴史的な衣装を着たスタッフが、芝居がかった調子でアトラクションを説明したり、悲鳴を上げて逃げ回る子供たちを追いかけていたりした。
ヘンリー８世と、処刑された彼の妻たちや、スコットランドの人食いソニービーン一家、切り裂きジャックや、スウィニー・トッドなどといった英国の事件のほか、ブラド・ツェペシュ、火刑に処されるジャンヌ・ダルクと魔女裁判、少女たちを殺して血を絞り出し、それを風呂桶に貯めて血風呂に入っていたエリザベート・バートリなど、欧州諸外国の陰惨な事件も再現してある。
中は結構広くて、見るところも沢山あったし、出口まで来た時には、すっかり夜になっていた。
・・・しかし、僕はというと。
「嵯峨、大丈夫かいな・・・なんやさっきから、ずーっと黙っとるけど・・・気分でも悪いんか？」
「大丈夫・・・だよ」
何を見て来たのかなんて、まともに覚えていなかった。
それどころじゃなかったのだ。
「ほな、やっぱりあれか・・・ええと、ごめん勝手にキスして」
「ば、馬鹿っ・・・なんで言うかな、もう」
せっかく落ち着き始めた心臓が、またドキドキしてきた。
「せやけど嵯峨、怒ってんねんやろ？　俺かて、ほんまにする気なかってんけど、嵯峨が首動かすから、びっくりしてしもて・・・」
「何だよ、僕が悪いっていうのか？」
「いや、そやないけど・・・ああ、写真出来とるやろな。買うてくるわ」
そう言って受け取りカウンターへ行こうとするヒデの手首を、必死に引いて僕は止めた。
「い、いらないよ！　だって、写真は・・・」
思いっきりキスシーンになっている筈だった。
そんなの恥ずかしくて持っていられない。
「せやけど、・・・買わんかったら、多分、ああやってずっと、このカウンターで晒される思うで」
ヒデがそう言って苦笑しながら、受け取りカウンターを指さす。
そこには確かに、何十枚もの同じような記念撮影コーナーの写真が貼ってあり、全てモデルが異なっている。
中には僕らのように悪ふざけをしている写真やら、意外とキスシーンの写真も沢山あった・・・もっとも、男女のカップルばかりではあるが。
「買ってくる・・・」
ヒデを追い越すと、財布を取り出しながら僕は受け取りカウンターへ走った。
こんなところで僕らのキスシーンを公開するなど、冗談ではなかった・・・。

　07

☆ＢＬ短編・読切☆へ戻る